É o estudo de alterações celulares em células individuais ou em grupo de células. Tem a vantagem de ser um exame rápido, prático e de fácil obtenção de material.
Pode ser considerado um ótimo exame de rastreamento para muitas neoplasias malignas ou de lesões precursoras destas, como é o caso do citopatológico de colo uterino (Papanicolaou).
Os exames citopatológicos podem ser:
Exfoliativos: quando se examinam células da superfície de uma lesão ou órgão, que são retiradas através de um raspado, escovado , lavado. É o caso do citopatológico de colo uterino, esfregaço de esôfago, lavado bronco-alveolar, lavado vesical.
Aspirativos: quando se examinam células de órgãos sólidos, que são retiradas através de punção por agulha fina (PAAF). Por exemplo: lesões de tireóide, mama, linfonodo, glândula salivar. Punções de lesões pequenas ou profundas geralmente necessitam ser guiadas por ecografia.
- Citologia ginecológica convencional
- Citologia ginecológica em meio líquido
- Citologia especial - líquidos, lâminas e raspados